La gastronomie chinoise est l’une des plus riches au monde, non seulement par la variété de ses ingrédients et de ses techniques de cuisson, mais aussi par l’équilibre subtil de ses saveurs. Il s’agit de créer une harmonie entre plusieurs goûts, textures et sensations.
On parle souvent des cinq grandes saveurs : 咸 (xián, salé), 甜 (tián, sucré), 酸 (suān, acide), 苦 (kǔ, amer), et 辣 (là, piquant). Ces saveurs permettent de décrire des plats très différents : la douceur d’une sauce caramélisée, l’acidité et le piquant d’une soupe pékinoise 酸辣汤 (suān là tāng), l’amertume du concombre amer, le piquant d’un plat du Sichuan ou encore le goût salé de la sauce soja.
Mais en chinois, ces mots ne restent pas seulement dans l’assiette. Comme souvent dans la langue chinoise, il y a un sens figuré / imagé où le vocabulaire concret permet d’évoquer des émotions, des efforts ou encore de décrire des relations humaines ou des expériences personnelles.
Avec ces mots en mémoire, il devient beaucoup plus facile de commander au restaurant, de donner son avis et aussi de comprendre certaines expressions de la vie courante.
Petite invitation pour les découvrir ensemble !
1/ Les 5 principales saveurs
1.咸 xián : salé
Le mot 咸 veut dire “salé”. On l’utilise pour parler d’un plat qui contient beaucoup de sel ou d’une sauce trop salée.
2. 甜 tián : sucré
Le mot 甜 signifie “sucré”. Il s’utilise pour parler des desserts, des fruits mûrs, du miel ou des boissons sucrées.
3. 酸 suān : acide
Le mot 酸 signifie “acide” ou “aigre”. On l’utilise pour le citron, le vinaigre, certains fruits ou des plats à la saveur acidulée.
4. 苦 kǔ : amer
苦 veut dire “amer”. On peut l’utiliser pour parler du café, de certains thés, de médicaments ou de légumes comme le concombre amer.
5. 辣 là : piquant, épicé
Le mot 辣 signifie “piquant” ou “épicé”. C’est un mot très utile en Chine, car certaines cuisines régionales, comme celles du Sichuan ou du Hunan, sont réputées pour leurs plats très épicés.
Bien retenir ce dernier pour les personnes qui ne “supportent” pas du tout le piquant.
Pour mieux mémoriser ces saveurs, il est utile de les associer à des plats chinois célèbres. 酸辣汤 (suān là tāng), souvent appelée soupe pékinoise dans les restaurants francophones, illustre très bien l’association entre l’acide et le piquant. Le porc aigre-doux 糖醋里脊 (táng cù lǐ jǐ) montre l’équilibre entre le sucré et l’acide. Le 麻婆豆腐 (má pó dòu fu), spécialité du Sichuan, permet de retenir le goût piquant tandis que le 苦瓜炒蛋 (kǔ guā chǎo dàn), concombre amer sauté aux œufs, aide à comprendre la saveur amère. Enfin, des plats comme le 咸蛋黄南瓜 (xián dàn huáng nán guā) ou le 酱牛肉 (jiàng niú ròu) rappellent l’importance du goût salé dans la cuisine chinoise.
2/ Les saveurs dans les expressions chinoises courantes
En chinois, les mots liés aux saveurs sont aussi très présents dans les expressions imagées. Ils permettent de parler d’une personne, d’une expérience, d’une émotion ou d’une situation de la vie quotidienne.
| 吃苦 | chī kǔ | = manger l’amertume | ==> endurer des difficultés, souffrir, faire des efforts |
| 甜言蜜语 | tián yán mì yǔ | = paroles sucrées comme le miel | ==> belles paroles, mots doux, parfois flatteries intéressées |
| 酸溜溜 | suān liū liū | = aigre, acidulé | ==> jaloux, amer, légèrement vexé |
| 辛酸 | xīn suān | = âcre acide | ==> avoir le cœur serré, ressentir de la tristesse |
| 辛苦 | xīn kǔ | = piquant et amer | ==> dur, fatigant, pénible |
| 苦尽甘来 | kǔ jìn gān lái | = l’amertume finit, la douceur arrive | ==> après les difficultés vient la partie agréable |
| 嘴甜 | zuǐ tián | = avoir la bouche sucrée | ==> parler de façon agréable, savoir flatter |
| 口甜心苦 | kǒu tián xīn kǔ | = bouche douce, cœur amer | ==> dire des choses gentilles mais cacher de mauvaises intentions |
| 咸鱼翻身 | xián yú fān shēn | = le poisson salé se retourne | ==> une personne en difficulté réussit à renverser la situation |
| 火辣辣 | huǒlà là | = brûlant et piquant | ==> très piquant, mais aussi intense, brûlant, vif |
| 热辣辣 | rè là là | = chaud et piquant | ==> sensation brûlante, émotion intense ou ambiance très vive |
Ces expressions sont très souvent utilisées car elles permettent de décrire une situation ou une émotion de façon indirecte donc une manière plus pudique / discrète ou rigolote de présenter certaines choses !
Et en apprenant les 5 saveurs principales, vous ne devriez pas avoir trop de mauvaises surprises lors de vos commandes de plats au restaurant 😉
