Chaque année, la Fête des lanternes marque la fin des célébrations du Nouvel An chinois. C’est un moment très visuel, festif et familial : les villes s’illuminent, les lanternes envahissent les rues, et l’on partage des douceurs symboliques qui souhaitent une année “complète” et harmonieuse.
1. Qu’est-ce que la Fête des lanternes ?
La Fête des lanternes, appelée 元宵节 (yuán xiāo jié), tombe le 15ᵉ jour du 1er mois lunaire, lors de la première pleine lune de la nouvelle année. Elle clôt traditionnellement la période du Nouvel An chinois (春节 / chūn jié, Fête du Printemps).
Le lendemain de la Fête des lanternes, c’est le retour à la vie sociale.
2. Origines et sens culturel
Les origines exactes sont anciennes et multiples selon les sources, mais l’idée centrale est restée la même : célébrer la lumière, chasser symboliquement l’obscurité de l’hiver et accueillir une nouvelle année prospère.
Au fil des dynasties, la fête a aussi pris une dimension populaire : sorties nocturnes, animations, jeux, et parfois même rencontres (dans certaines régions, c’était l’une des rares occasions où les jeunes pouvaient sortir et se croiser).
3. Les grandes traditions de la Fête des lanternes
a) Admirer les lanternes (赏灯 shǎng dēng)
C’est le rituel le plus connu : on se promène le soir pour admirer des lanternes de toutes tailles, formes et styles (animaux, fleurs, personnages, lanternes géantes…).
La lanterne / lumière (灯 dēng) est un symbole d’espoir, de chance et d’avenir éclairé.
b) Résoudre des énigmes (猜灯谜 cāi dēng mí)
Très populaire : des devinettes sont accrochées aux lanternes. On les lit, on réfléchit, on propose une réponse.
C’est une tradition à la fois ludique et “culturelle”, qui met en valeur la langue, les jeux de mots et l’esprit.
c) Manger des tang yuan (汤圆 tāng yuán)
La gourmandise emblématique de la fête : Les 汤圆 (tāng yuán) sont les douceurs incontournables de la Fête des lanternes. Des petites boules de riz gluant, rondes comme la pleine lune, qui symbolisent la réunion familiale (团圆 tuán yuán) et l’harmonie. La version la plus courante est sucrée (fourée au sésame noir, haricot rouge ou cacahuète) servie dans un bouillon léger parfois parfumé au gingembre. Mais il existe aussi des versions salées, plus régionales : tang yuan servis dans une soupe claire avec légumes et aromates, ou parfois fourrés (porc, ciboule…). Quelle que soit la recette, l’idée reste la même : partager un plat “rond” pour souhaiter une année complète et heureuse.
Dans le Nord de la Chine, ces boulettes, qui connaissent une fabrication et une texture légèrement différentes, sont appelées 元宵 (yuán xiāo), du nom de la Fête des lanternes (节 jié signifiant fête).
La Fête des lanternes est bien plus qu’un joli décor lumineux : c’est une fête qui célèbre la pleine lune, la réunion, et une année qui commence sous de bons auspices. Entre promenades, énigmes et tangyuan, elle offre une fin chaleureuse et joyeuse aux festivités du Nouvel An chinois.
